[조찬호의 갱년기 이야기] 무더위에 지친 요즘, 보양식보다 한번의 ‘전신 항노화’

자신의 줄기세포 주사하는 안티에이징 케어 눈길 … 필요에 따라 기능의학 검사 후 영양소 보충

최근 한 동갑내기 중년 부부가 함께 내원했다. 두 사람 모두 잘 관리된 외모로 50대 중반이라는 나이가 믿기지 않을 정도로 젊어 보였다. 서울 강남에 거주하며 경제적 여유까지 갖춘 이들 부부는 전형적으로 ‘인생을 즐기는’ 것처럼 보였다. 부부의 겉모습을 보고 단순히 외모관리를 하러 온 것인지 물어봤지만 아내는 ‘남편의 체력이 문제’라고 토로했다.

 아내는 “5년 전까지만 해도 함께 레저활동이나 데이트를 즐기는 데 무리가 없었지만 어느새 남편은 매일 피곤하다는 등 무기력증을 호소하더라”며 “처음 2년 정도는 걱정되는 마음에 건강검진을 여러번 받아보고, 좋은 의사를 알아보기도 하고, 몸에 좋다는 보양식까지 챙겨 먹였지만 특별히 나아지는 느낌이 들지 않았다”고 말했다.

 특별히 건강검진에 이상이 나타난 것도 아니어서 아내의 속은 더 타들어지기 시작했다. 남편은 직장일을 마치고 돌아오면 아무것도 하지 않고 늘어져만 있었다. 모든 게 귀찮아지고 ‘쉬고만 싶다’는 말에 넌더리가 났다.

 남편도 처음엔 떨어지는 체력에 ‘늙는 기분’을 느끼고 개선해보려 했지만 특별히 변화를 느끼지 못하자 ‘사업이 너무 바쁜 걸 어떡하냐’며 방치하는 중이다. 그러던 중 줄기세포를 활용한 슈퍼리치들의 건강관리법을 접하게 된 후 병원을 찾게 됐다.

 최근 단순히 젊어 보이는 외모뿐만 아니라 실제로 전성기 시절의 체력을 그대로 유지하려는 중장년층이 늘고 있다. 자신의 커리어를 꾸준히 지키려면 무엇보다 튼튼한 체력이 받쳐줘야 한다. 이들은 운동과 식이요법 등으로 관리에 나서지만 이 같은 방법만으로는 젊은 시절과 같은 몸 상태를 지키기 어려운 게 사실이다.

 억만장자 패션디자이너 피터 니가드(71)는 줄기세포치료의 매력에 빠져 있다. 그는 5년 전부터 꾸준히 줄기세포치료를 받아왔으며 이에 대해 ‘노화 과정을 되돌리는 방법’이라고 소개한다. 호주 멜버른의 건축왕으로 알려진 브루노 그롤로(74)와 동갑내기 아내 피에리나도 2005년 경 줄기세포를 활용한 이른바 ‘회춘 치료’를 받았다는 보도가 나온 바 있다.

 이들 슈퍼 리치가 받은 시술은 줄기세포를 고농축시켜 영양주사 맞듯 혈관으로 주입하는 치료다. 줄기세포는 자기재생능력과 분화능력을 갖추고 있어 몸을 이루는 모든 종류의 세포를 만드는 일종의 원시세포다. 우리 병원에서도 배양과정 없이 안전하게 줄기세포를 추출해 자신에게 주입시키는 기법을 활용해 젊었을 때 못잖은 컨디션으로 되돌려주고 있다. 

 필요에 따라 환자에게 기능의학적 검사를 시행한 뒤 부족한 영양소를 함께 처방하기도 한다. 사례 속 남편처럼 건강검진 결과 등에서 구조적으로 문제가 없지만 스스로 느끼기에 몸이 예전같지 않다고 생각될 때 시도해볼 만하다. 기능의학은 신체기능이 저하된 근본적인 원인을 찾아 기능을 향상시키기 위한 체계적인 계획을 세우는 것을 목표로 한다. 대개 만성피로, 스트레스, 노화로 인한 회복력 저하 등이 겹쳐져 나타나는 문제다. 

 줄기세포는 체내 재생능력을 증강시켜주므로 주기적으로 시술받으면 노화를 막고 면역력을 높여 건강한 삶을 영위하는 데 도움을 줄 수 있다. 즉 전신 항노화를 목표로 하는 진정한 의미의 안티에이징 케어다. 체력이 갈수록 저하되거나 예전의 에너지 넘치던 자신이 그리운 사람은 한번쯤 시도해볼 만하다. 실제로 경제적 여유층 사이에서는 줄기세포 주사를 건강검진과 함께 일종의 ‘연례행사’처럼 시행하며 건강관리 트렌드로 자리잡는 추세다.

조찬호 청담셀의원 대표원장

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[조찬호의 갱년기 이야기] 갱년기가 웃음거리? ‘두번 우는’ 여성들

성기능 저하 겹쳐 ‘상실감’까지 … 무리한 시도하다 오히려 증상 악화되기도

갱년기 클리닉을 운영하다보니 어딘지 근심이 있는 중년 여성을 자주 접하게 된다. 이들의 우울함은 대부분 ‘여성으로서의 자신을 잃었다’는 데서 비롯된다. 게다가 남편은 이를 ‘농담거리’로 여긴다.

한국 여성의 폐경은 평균적으로 50세를 전후로 일어나며 갱년기 증상을 유발한다. 최근엔 40세 이전 조기폐경을 겪는 케이스도 적잖다. 이런 경우 에스트로겐이 감소하고 호르몬 밸런스가 깨지며 나타나는 갱년기 증상은 한두가지가 아니다. 안면홍조, 두통, 우울, 불안감, 기억력감퇴까지 일상이 무너지기 시작한다. 

갱년기 여성을 두 번 울리는 게 성기능 저하다. 질건조증, 수축력 저하까지 ‘이제 진짜 노인네가 다 됐구나’ 하는 생각에 자신감을 크게 잃는다. 

중년 여성 중에는 질건조증을 오랜 기간 앓아온 경우가 적잖다. 질혈류량 감소, 질근육의 긴장, 신경전달장애 등이 원인으로 꼽힌다. 그러나 대다수가 ‘참을 수 있을 때까지 참자’며 버티기 마련이다. 특별한 질환이 없는데 굳이 ‘만족스러운 성생활’만을 위해 병원을 찾는 것 자체가 창피해서다. 게다가 남편도 애정으로 대해주기보다 ‘가족끼리 그러는 것 아니다’며 거리를 두기 시작한다.

만족스러운 삶을 이어가는 데 성생활이 한몫 하는 것은 부정할 수 없다. 전문가들은 평균 65세까지 성 생활이 필요하다고 입을 모은다. 80세까지도 성생활은 지속될 수 있다. 하지만 한국 사회에서 여성의 폐경은 ‘여성으로서의 종말’을 선고하는 듯한 분위기가 깔려있다. 

이는 지양돼야 할 문제다. 여성 개인이 감내하는 고통과 불편보다 감정기복 심화나 생산능력 상실, 성적매력 감소 등 부정적 이미지만을 떠올리며 희화화시켜 버린다.  

실제로 이같은 중년 여성의 고민은 개인의 문제라기보다 전반적인 현상인 것으로 나타났다. 최근 1090명의 성인남녀를 대상으로 한 설문 결과, 국내 섹스리스 부부는 36.1%를 차지했다. 보통 1년간 성관계 횟수가 월 1회 이하면 섹스리스로 구분한다.

연령이 올라갈수록, 결혼기간이 길어질수록 섹스리스 비율이 높아진다는 것이다. 50대 이상 기혼자는 43.9%를 차지했다. 전 세계 섹스리스 평균은 20% 수준인 데 반해 매우 높은 편이다. 

특히 “우리 부부는 성관계 없이도 괜찮아요”라고 문제를 인정하지 않는 케이스가 가장 위험하다. 섹스리스가 건강한 부부 사이가 아니라는 점을 인정하는 일이 선행되어야 한다는 뜻이다. 문제 극복을 위해 대화 시간을 늘려 소통하려는 노력을 기울이고, 필요하다면 의학의 도움을 받을 수도 있다. 

특히 여성은 흔히 자신보다 상대방의 만족도를 고려한 치료법을 고려해왔는데 이같은 방식에서 탈피해야 한다. 자신이 먼저 즐길 수 있어야 성생활 자체를 기대하게 된다. 단순히 좁히거나 채우는 필러 시술 방식은 상대방의 기분만 고려한 게 대부분이다.

조 원장은 “필러 질성형은 히알루론산을 주입해 예전처럼 수축되는 효과는 분명 있지만 질건조증을 크게 개선하는 것은 아니다”며 “근본적인 문제를 해결하는 게 아니라 단순히 이물질을 채우는 데 그치게 된다”고 지적했다.

내원하는 중년 여성 중에는 출산 후 필러 시술뿐만 아니라 한두번의 여성성형을 겪은 케이스가 적잖았다. 자신의 만족이라기보다 남편을 위해 수술대에 눕는 측면이 컸다. 특히 10~20년 전에 시술받은 여성은 아예 외과적 절제수술로 질 내부를 좁히는 바람에 극심한 고통을 겪었다며 ‘잊고 싶은 기억’이라고 회상하기도 했다.

최근엔 자신의 신체 재생력을 북돋아 성기능까지 향상시키는 줄기세포가 대안으로 떠오르고 있다. 줄기세포를 직접 질 내부에 주입해 여성의 갱년기 성기능 저하 증상을 개선하는 방식이다. 우리 병원에서도 이같은 원리를 활용한 ‘성셀’(性cell)치료가 스테디 셀러 아이템으로 꼽힌다. 질근육과 주변 신경에 줄기세포를 직접 주입, 질액 분비량을 늘리고 성감을 높여준다. 

병원을 찾은 주부 최모 씨(50)도 비슷한 경우였다. 그는 “남편이 10살 연상이라 어느새 성관계에 시들해져 이를 개선하기 위해 여성성형을 받기도 하고 필러도 맞아봤지만 정작 나 자신은 고통스럽다보니 갱년기까지 겹쳐 이젠 내가 부부관계를 피하고 있더라”며 “이런저런 방법을 알아보다 줄기세포 치료를 알게 돼 마지막 이란 심정으로 치료에 나섰다”고 말했다.

처음엔‘간단한 주사시술’이라는 말에 갸웃했지만 지금은 성생활의 질이 크게 높아져 다시 연애하는 기분이라 행복하다는 소식을 전해왔다.

줄기세포 성기능 개선치료는 자신의 조직을 활용하므로 부작용 위험 없이 안전하다. 필러주입, 절제 및 레이저 등 기타 처치 없이 만족스러운 성기능 개선 효과를 기대할 수 있다. 이는 남성에게도 적용할 수 있어 최근엔 권태로움을 해결하려는 부부가 같이 내원하는 경우도 적잖다. 처음엔 어두웠던 부부의 얼굴도 중간점검 시기가 되면 어느새 밝아져 있다.

조찬호 청담셀의원 대표원장

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항노화 줄기세포치료 ‘스페셜리스트’

“앞으론 100세도 거뜬하죠. 어떻게 관리하느냐에 따라 삶의 질이 달라집니다. 아플 때까지 방치해 ‘좋은 치료’를 받을 게 아니라 건강한 자신의 컨디션을 오래 유지하는 게 목표가 돼야 합니다.”

조찬호 청담셀의원 대표원장은 항노화 줄기세포치료를 전문적으로 시행하는 안티에이징 클리닉을 운영하고 있다. 그는 “진정한 안티에이징의 의미는 ‘젊을 때 자신이 해왔던 일들을 노후에 얼마나 지속하느냐의 여부에 달렸다’”고 강조한다.

몸이 건강하면 마음도 젊어지고, 젊을 때처럼 모든 것을 해낼 수 있다는 자신감이 붙으며, 자연스럽게 외모도 젊어질 수밖에 없다. ‘내가 왕년에는~’이라며 과거를 회상하기보다 젊음을 유지하기 위한 관리에 힘쓰면 노년기도 충분히 활력 넘치게 보낼 수 있다.

조 원장은 단순히 운동하고 규칙적인 식사만 유지하라는 처방을 내리지 않는다. 그는 이미 나이가 든 상태를 유지하는 데 그치지 않고 현재의 자신보다 더 젊은 상태로 되돌리는 재생의학을 목표로 치료에 나서고 있다.

조 원장은 가정의학과 전문의로 줄기세포를 활용한 기능의학과 항노화의학을 접목한 재생의학 치료를 주로 시행하고 있다. 처음엔 여느 의사처럼 ‘아픈 사람을 낫게 해줘야겠다’는 목표로 학업에 임했지만 레지던트 생활을 하며 마음을 달리 먹게 됐다.

그는 “당시 대학병원에 입원한 환자는 대부분 중증질환자였다”며 “암과 같은 중증질환도 초기에 진단해 치료하면 완치할 수 있는데도 적절한 시기를 놓쳐 고통받는 모습을 자주 접하다보니 치료 못잖게 ‘조기진단’이 중요하다고 깨달았다”고 말했다. 이를 토대로 조 원장은 건강검진 분야에 뛰어들게 된다.

조찬호 원장은 이후 강북삼성병원 건강검진센터에서 전문의로 재직하며 수년간 검진을 맡아왔다. 처음엔 원하는 일을 하다 보니 즐겁고 보람됐지만 시간이 흐를수록 구조적 검진의 아쉬운 점을 느꼈다.

조 원장은 “검사 결과에선 아무런 이상이 없는데도 자신이 불편을 느끼는 상황에서 검사 결과에 갸우뚱하는 환자가 적잖았다”며 “처음엔 환자의 불평이라고만 생각했는데 이처럼 호소하는 케이스가 점점 쌓이기 시작했다”고 말했다. 이어 “환자는 분명 정상이 아니라고 느끼는데 검사 결과는 정상범위에 있다는 게 아이러니하지 않느냐”고 덧붙였다.

목표는 다시 수정됐다. 조기진단보다 기능의학과 항노화의학에 관심을 기울이기 시작했다. ‘의학적으로’ 건강한 사람을 진정한 의미로 건강하게 만들고 싶다는 생각이 들었다. 이를 위해 미국행을 택했다. 하버드대학병원에서 항노화를 제대로 공부하기 위해서다. 브리검여성병원(Brigham and women’s hospital)에서 노화를 일으키는 의학적 요인과 젊음을 유지하기 위한 노하우를 배웠다. 당시 같이 연수한 의사들도 현재 항노화의학 분야에서 활약하고 있다.

다만 당시 조 원장처럼 ‘병이 들기 전(이른바 미병(未病)인 상태)에 병원을 찾아 관리하자’는 생각에 동의하는 사람은 그리 많지 않았다. ‘검사비를 들여 아무렇지 않다는 결과를 듣는 것도 돈이 아까운데, 굳이 아픈 곳이 없는데 왜 또 비용을 지불해야 하느냐’는 게 지배적이었다.

그는 비록 검사 결과가 정상적이더라도 환자가 느끼는 이런저런 불편함은 삶의 질을 떨어뜨리는 게 분명하다고 확신하고, 이를 임상에서 실현하려면 대학병원보다 자유로운 ‘개원’이 답이라고 생각하게 됐다.

2014년 개원에 나서니 때마침 ‘치료’ 못잖게 ‘삶의 질’을 높이는 것을 중시하는 분위기가 강해졌다. 노화를 막고, 외모를 젊게 가꾸며, 질환을 미리 차단해야 한다는 트렌드가 형성됐다.

그를 찾는 환자가 서서히 늘었다. 항노화를 목적으로 아프지 않은 환자들도 병원을 찾는 시대가 도래한 것이다. 젊음을 처방받아 제 나이보다 10년은 젊은 체력과 외모를 되찾겠다는 중장년들이 그를 찾아왔다.

조 원장의 주력 처방은 줄기세포를 활용한 치료다. 항노화의학을 공부하다보니 정점에 서있는 ‘줄기세포’에 꽂혔다. 조 원장은 “줄기세포는 무한한 자가증식 능력으로 면역력을 높이고, 통증을 개선하며, 항산화작용과 콜라겐 증식 등으로 외모까지 가꿔준다”며 “난치병에 주로 활용돼 왔지만 건강한 사람에게 쓰면 신체능력을 강화시킬 수 있다”고 설명했다.

아직까지 줄기세포가 가장 많이 활용되는 분야는 미용성형 분야다. 주로 안면부 볼륨을 살리는 지방이식을 시행할 때 줄기세포를 추가하면 생착률을 높일 수 있다. 피부에 직접 주사하면 타이트닝 효과로 잔주름이 개선된다.

하지만 미용 목적 외에도 체력 및 스태미나 증강에도 활용된다. 자신의 줄기세포를 추출해 다시 주입하는 재생력 강화치료는 1년에 한번씩 맞으면 근력, 근지구력, 전반적인 신체활력이 향상될 수 있다는 게 그의 설명이다. 일부 경제적 여유층은 매년 건강검진과 함께 줄기세포시술을 병행하는 것을 정례적으로 굳혔다.

조 원장은 “흔히 줄기세포치료는 부자들의 전유물로 여겨져 해외관광을 통해 시술받을 수 있는 것으로 여겨졌지만 한국에서도 관련 치료제가 속속 개발돼 세포배양 없이도 반나절만 투자하면 외국서 치료받은 것과 다름없는 효과를 기대할 수 있게 됐다”고 설명했다. 오히려 비용은 저렴해지고 과정은 심플해졌다.

그는 “젊은 나이인데도 체감하는 노화현상에 당황하면서 어쩔 줄 몰라 노화를 방치하는 분들이 많아 안타깝다”며 “갱년기를 노화의 시작으로 여겨 불안해하는데, 사실은 이 시기에 어느 정도 관리에 나서면 오히려 아름다운 노후를 기대할 수 있다”고 말했다.

갱년기에 접어들면 떨어지는 체력, 자글자글해지는 외모뿐만 아니라 ‘성기능 저하’로 크게 상실감을 얻기 쉽다. 조 원장은 “성생활은 젊은층의 전유물이 아니고, 윤택한 삶을 위한 필수 요소”라며 “하지만 갱년기로 성호르몬이 저하되면 남녀 모두 성기능이 예전같지 않다고 느끼는 등 부부 사이가 소원해지는 경우가 태반”이라고 지적했다.

이런 경우에도 추출한 자신의 줄기세포를 처방하면 된다. 남성은 음경해면체, 여성은 질내부에 주사하면 수술하지 않아도 체내 재생력이 원활해지게 된다. 여성은 질건조증에서 자유로워지고 남성도 발기부전의 불안함에 떨지 않아도 된다.

조 원장은 “성기능 저하로 인한 불만족은 갱년기가 시작되면서 가장 먼저 체감하는 노화현상”이라며 “최근엔 이를 개선하기 위해 부부가 함께 손잡고 내원하는 등 적극적으로 개선하려는 중장년층도 늘고 있다”고 말했다. 이와 함께 개인별 컨디션에 맞춰 신체기능을 극대화하는 맞춤기능의학을 병행한다.

기능의학은 현대의학을 기반으로 체내 영양·해독과정의 대사 상태를 이해해 몸 상태를 전체적으로 파악, 부족한 부분은 채워주고 과도한 것은 교정하는 학문이다. 구조적 문제가 아닌 자신이 느끼는 불편함을 개선하기 위한 호르몬검사, 모발검사, 필수영양소 분석 등 다양한 검사를 시행한다. 이를 토대로 부족한 영양소를 주사제나 경구약 또는 식이요법 등으로 개선하는 처방을 내린다.

100세 시대에는 누구나 ‘아름답고 건강한 노후’를 지향한다. 조찬호 원장은 “미래의 노인은 과거 세대와 달리 자신의 삶을 뒤돌아보거나 정리할 필요 없이 중년기부터 꾸준히 건강관리에 나섬으로써 아주 오랜 기간 젊음을 유지하며 새로운 도전에 두려움 없이 임하게 될 것”이라고 강조했다.

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[조찬호의 갱년기 이야기] 남성 성기능 저하·성욕감퇴 나이탓 말고 적극 대처해야

규칙적인 성생활 도움되나 자신감 상실 후 ‘악순환’ 반복 … 자칫 성기능장애로 악화

한동안 갱년기 증상은 여성의 전유물로 ‘엄마들만의 고민’으로 여겨져 왔다. 하지만 시간이 흐르며 ‘아버지들의 고통’에도 관심을 기울이는 추세다. 

갱년기 증상은 기본적으로 성호르몬이 줄어들며 나타나는 것을 통칭한다. 남성도 중년에 접어들며 테스토스테론이 점차 감소한다. 이 호르몬은 30세 전후 정점에 이른 뒤 해마다 약 1%씩 감소한다. 40~60세 남성의 약 7%, 60~80세 남성의 21%는 혈중 남성호르몬이 정상치 미만까지 떨어지는 것으로 알려져 있다.

남성호르몬이 감소하면 성기능, 뇌활동, 골대사, 신체 근육 및 지방 분포, 적혈구 생산, 심혈관계 시스템이 전반적으로 영향을 받는다.

이 중 남성갱년기의 가장 특징되는 증상은 성기능 저하와 성욕 감퇴’다. 특별히 건강 문제가 있는 것도 아닌데 발기력이 저하되고 사정이 빨라지며 성적 욕구가 저하된다면 테스토스테론이 감소하고 있음을 의심해 볼 수 있다.

가장 좋은 것은 해마다 남성호르몬 수치를 파악하고 적절한 치료를 받는 것이다. 남성갱년기 진단은 남성호르몬 검사가 기본이며 간기능검사, 전립선검사, 골밀도검사, 체지방검사 등을 병행하는 식이다. 치료법으로는 줄기세포를 활용한 재생치료, 남성호르몬 보충치료 등이 있다. 

당장의 ‘효과’에만 급급해 발기부전치료제 등에 의존하는 경우도 있지만 오남용하게 될 확률이 높고, 시간이 지날수록 내성이 생기는 문제도 간과할 수 없다.

아주 정도가 심한 사람이 아니라면 줄기세포를 활용한 치료법을 권한다. 갱년기 증상이 찾아왔다고 해서 무조건 호르몬치료를 고집할 필요는 없다. 호르몬 치료는 일부 장기뿐만 아니라 신체 전반에 걸쳐 영향을 주는 치료법인 만큼 상황에 맞는 판단이 중요하다.

갱년기가 시작될 무렵 변화하는 자신의 모습에 당황하는 남성들일수록 문제가 악화되기 전 빠른 조치가 필요하다. 특히 호르몬 수치가 그리 낮지 않은 상황이라면 줄기세포 치료법이 도움이 될 수 있다.

음경해면체에 농축된 자신의 성체줄기세포를 주입, 노화된 세포를 젊게 재생시킨다. 발기부전은 나이가 들며 혈관이 좁아지고 혈액순환이 더디게 이뤄지며 유발되는 측면도 있다. 줄기세포는 약해진 혈관을 재생하고 강화시켜 젊었을 때 발기력을 되찾도록 유도한다. 약물처럼 오래 복용하지 않아도 되고 내성이 나타날 걱정에서 자유롭다. 우리 병원에서도 남성 갱년기 증상을 개선하고 성기능을 회복시키는 ‘성셀’(性cell) 프로그램이 스테디셀러로 꼽힌다.

최근 이제 막 50대에 접어든 남성도 이같은 문제로 내원했다. 서울 청담동에서 주류 관련 사업을 하며 ‘세련된 외모’를 자랑하는 그도 나이가 들수록 성생활이 예전만 못한 게 최대 고민이라고 털어놨다. 젊은 시절엔 ‘하루에 3~4번도 거뜬했다’고 말했지만 지금은 할아버지가 된 기분이라고. 성생활에 나서고 싶은 마음은 굴뚝같지만 스스로에게 자신이 없는 게 문제였다.

호르몬수치를 파악해보니 그리 낮은 정도는 아니었지만 아무래도 ‘과거의 자신’을 기준으로 삼다 보니 고민에 빠진 듯했다. 예전에 비해 발기력이 시원찮고, 사정도 빨라진 듯한 느낌이었다. 발기부전약을 먹어도 그때뿐이고 심장이 두근거리는 느낌에 복용을 포기했다.

그에게 필요한 것은 젊었을 때의 성기능과 자신감을 회복시키는 것이었다. 실제로 남성 갱년기를 개선하기 위한 중요한 요소 중 하나가 ‘규칙적인 성생활’이다. 남성호르몬의 감소로 성욕이 감퇴하기 마련이지만 지나친 금욕은 회복불능의 성기능장애나 노화 촉진을 초래할 수 있다. 하지만 적잖은 중년 남성은 자신감이 떨어지고, 아내의 눈치를 보느라 성생활은 점점 뒷전이 되어가며 악순환에 빠질 수 있다. 

성셀 치료를 결심한 그는 시술 후 시간이 흐르며 자신감을 회복하고 있다는 소식을 전해왔다. 당장 100% 만족할 정도는 아니라도 서서히 젊은 시절의 페이스를 되찾는 듯해 만족스럽다는 고마운 이야기였다. 2년여간 벽을 친듯한 아내와의 관계도 서서히 가까워지는 중이다. 오히려 연애 시절처럼 두근두근하다며 얼굴을 붉혔다.

성기능 저하와 성욕 감퇴는 중년 남성의 삶의 질을 떨어뜨리는 원인이다. 100세 시대를 코앞에 두고, 노년의 행복을 방해하는 요소가 되므로 나이 탓으로 돌려 방관하기보다는 적극적으로 대처할 필요가 있다. 이와 함께 건강한 생활습관까지 갖추면 멋진 중년의 삶을 기대할 수 있다.

조찬호 청담셀의원 대표원장

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[조찬호의 갱년기 이야기] 쇠락하는 성기능, 방치할 수밖에 없나

남성호르몬 저하되며 성기능 저하 체감 … 여성은 성교통 문제로 성생활 기피

의학기술의 발달로 ‘노화’까지 치료할 수 있는 시대다. 이미 퇴화된 신체기능을 다시 젊게 되돌리고 왕년의 외모까지 되찾아준다. 이뿐만 아니라 청춘을 되찾아 소원했던 부부관계까지 다시 친밀하게 만들기도 한다.

이같은 항노화 치료의 중심에 선 게 줄기세포다. 줄기세포는 체내 모든 종류의 세포로 분화할 수 있는 전분화능력으로 ‘재생의학’의 꽃으로 불린다. 줄기세포는 크게 배아줄기세포, 성체줄기세포, 역분화줄기세포 등 3가지로 나뉘며 이 중 대중적인 치료에는 골수·혈액·지방조직 등에서 추출할 수 있는 성체줄기세포가 쓰인다. 실제로 한국은 줄기세포 임상치료 선두주자로 꼽힌다.

최근 줄기세포를 활용한 치료 중 가장 관심을 받는 분야가 성기능 개선 치료다. 100세 시대를 맞아 좀더 젊고, 젊을 때와 비슷한 성생활을 유지하기 위한 수요가 늘며 주목받고 있다. 

중년층은 갱년기를 맞으며 자신의 성기능에 의구심을 품게 된다. 즉 ‘젊었을 때의 자신’을 잊지 못하며 성생활의 위기를 겪는다. 남성은 성호르몬 수치가 줄어 갱년기 증상이 성기능 저하로 직결되는 측면이 크다. 발기가 이뤄져도 지속시간이 짧아지고, 강직도도 ‘예전만 못하다’는 것을 체감한다. 이렇다보니 자신감이 떨어져 젊을 때보다 성관계 횟수가 줄어든다. 

심지어 아내가 불만족스러운 눈치를 내비치거나, 대놓고 구박하는 통에 마음이 위축되는 등 심리문제까지 추가돼 증상이 더 악화되기도 한다.

여성도 마찬가지다. 질 수축력이 떨어지며 질액 분비가 젊을 때에 비해 크게 감소해 오르가슴을 느껴도 어딘지 만족스럽지 못하다. 여성은 중년에 접어들며 성욕 자체가 감퇴하는 게 아니다. 폐경기에 가까워질수록 질액이 젊은 시절에 비해 소량 분비돼 질건조증·성교통 등으로 성관계가 고통스럽게 느껴지며 행위를 피하게 된다.

이런 경우 가장 많이 쓰이는 게 남성은 발기부전 치료제를 복용하거나 필러 등을, 여성은 필러·질축소수술 등을 고려한다. 하지만 이들 방법엔 어느 정도 한계가 존재할 수밖에 없다. 특히 경구약물은 복용 기간이 길어질수록 약물에 내성이 생겨 효과가 저하되는 경우가 적잖다. 

필러 시술의 경우 남녀 모두 시각적 효과는 기대할 수 있지만 ‘임시방편’적 측면은 부정할 수 없다. 최근 필러를 활용한 성기확대, 질수축 등 성기능 개선 시술은 분명 음경이 확대되거나 질 내부가 수축되지만 근본적인 성감 증진 효과는 기대하기 어렵다. 필러는 주로 히알루론산 성분으로 금세 체내에서 분해돼 자주 병원을 다녀야 하는 등 번거로운 측면이 있다.

우리 병원의 경우 ‘성셀’(性cell) 치료로 농축된 성체줄기세포가 노화된 세포를 젊게 재생시켜 인위적이지 않고 자연스럽게 성기능을 개선한다. 만족스러운 성기능 개선 치료는 성감을 얼마나 느끼도록 만드는가의 여부에 달렸다.

성셀 치료는 자신의 자가골수·혈액 등에서 추출한 줄기세포를 농축한 뒤 음경해면체와 질 내에 주입하는 방식으로 이뤄진다. 당일(half-day) 마무리돼 사업을 운영하거나, 회사일에 치이는 사람도 시간 구애를 받지 않는 게 장점이다. 시간이 지나며 점차 상태가 예전처럼 돌아오는 듯한 경험을 할 수 있다.

남성은 노화 이외에도 생활습관으로 발기부전에 노출될 확률이 높다. 흡연, 음주, 당뇨, 고혈압 등은 혈관을 더 수축시키고 약하게 만들어 증상을 악화시킨다. 이때 줄기세포를 음경해면체에 주사하면 좁아지고 약해진 혈관이 재생, 젊었을 때 못잖은 성기능 개선 효과를 기대할 수 있다. 혈액순환이 원활해지며 실질적인 발기력을 높이고 둔감해진 성감이 높아진다.

여성은 필러로 개선하기 어려웠던 질건조증 등 근본적으로 성감을 떨어뜨리는 요소를 찾아 개선하는 점에서 차별화됐다. 여성도 폐경기에 접어들면 에스트로겐이 감소하는 등 신체변화를 겪지만 치료로 극복할 수 있다. 질 내부에 줄기세포를 주사하면 질액 분비량을 늘려 예전 같은 성적 민감도를 되찾는 데 도움이 된다.

서울 청담동에 사는 김모 씨(45·여)도 비슷한 문제를 겪다가 줄기세포 성기능 개선치료로 ‘돌파구’를 찾은 케이스다. 김 씨 부부는 모두가 인정하는 ‘금슬좋은 커플’이었다. 하지만 언제부터인가 서로 스킨십을 피하고 있다. 남편도 자신도 갱년기를 겪으며 성기능이 예전과 같을까 걱정됐기 때문이다. 외모는 30대 중반으로 보일 정도로 관리가 잘 됐지만 ‘속 사정’은 그렇지 못했다. 그러던 중 우연히 줄기세포를 활용한 성기능 치료를 접하게 됐다. 부끄러운 마음을 뒤로 하고 남편과 함께 내원해 각각 성셀 치료를 받았다. 처음엔 특별한 반응이 있을까 의아했지만 시간이 지날수록 부부의 친밀도는 높아지는 중이다.

최근 평균수명이 길어지며 중장년층의 러브라이프가 삶의 질을 결정하는 중요한 문제로 인정받는 추세다. 실제로 중년 남성·여성이 혼자 오기보다 부부가 함께 손잡고 내원하는 경우가 많고, 인생 2막에 나서는 재혼 커플 비중도 높아지는 추세다. 

조찬호 청담셀의원 대표원장

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